對很多人來說，中國邊疆學(xué)是個(gè)陌生領(lǐng)域。同其他理論學(xué)科一樣，中國邊疆學(xué)的產(chǎn)生也是源自時(shí)代發(fā)展需要。從“五服”思想到“守在四夷”，從“羈縻懷柔”到“朝貢藩屬”，從明代“邊政考”到民國“邊政學(xué)”，中國邊疆理論在疆域擴(kuò)展和治理中延續(xù)下來。這不是某些學(xué)者的憑空想象，而是伴隨中國多民族國家形成的必然理論思考。當(dāng)代中國的發(fā)展適時(shí)地把時(shí)代變幻中的邊疆思想推升為“邊疆學(xué)”，這是近代中國疆域任人宰割的歷史反正，是當(dāng)代中國學(xué)人對中國邊疆理論發(fā)展創(chuàng)新的精神追求。

　　隨著中國崛起，我們面臨的國際環(huán)境和形勢都在發(fā)生變化。比如，過去時(shí)代強(qiáng)加給中國的“發(fā)展枷鎖”正在被一一打破，國際社會對中國在反法西斯戰(zhàn)爭中的貢獻(xiàn)正在給予重新認(rèn)定。在此背景下，中國自身也需從近代邊疆危機(jī)中走出來，重建穩(wěn)定的周邊關(guān)系。正因如此，中國邊疆學(xué)必然應(yīng)運(yùn)而生。

　　盡管已得到一些機(jī)構(gòu)和學(xué)者支持，但這門學(xué)科畢竟處于發(fā)展初期，還有一些基本認(rèn)識需要厘清。就“邊疆”和“學(xué)”的關(guān)系而言，“邊疆學(xué)”具備類似經(jīng)濟(jì)學(xué)、政治學(xué)或地理學(xué)那樣的理論規(guī)格嗎？世界上邊疆的產(chǎn)生和類型復(fù)雜多樣，很多情況下只有邊界沒有邊疆或兩者重合，更多情況下是邊界的變動(dòng)和爭議導(dǎo)致邊疆始終處在變化當(dāng)中，真正擁有邊疆并需要?jiǎng)?chuàng)建理論體系來滿足實(shí)踐需要的國家只是一部分。也就是說，“邊疆學(xué)”如果成立的話，需要限定它的范疇是“某國邊疆學(xué)”。就此而言，“中國邊疆學(xué)”就是研究中國邊疆形成的歷史、文化、治理和制度變遷的學(xué)問。

　　中國邊疆學(xué)將在哪些方面產(chǎn)生積極的社會影響？首先是在中國國防體制進(jìn)行重大改革后，對邊疆防御從理論到實(shí)踐有積極的指導(dǎo)作用。美國、俄羅斯、印度、以色列等很多國家都已經(jīng)有較為成熟和發(fā)達(dá)的邊疆理論，中國也亟需創(chuàng)建自己的邊疆學(xué)以應(yīng)對邊疆防御和發(fā)展的要求。其次是在國際反恐形勢發(fā)生重大變化以后，中國邊疆學(xué)建設(shè)可以從理論高度指導(dǎo)中國遏制極端宗教勢力、民族分裂勢力和參與國際反恐。其三是探索中國與周邊關(guān)系的歷史和現(xiàn)實(shí)問題，促進(jìn)邊疆穩(wěn)定和發(fā)展，發(fā)揮跨界民族的作用。

　　我們這代研究邊疆問題的學(xué)者是幸運(yùn)的，因?yàn)闀r(shí)代呼喚著包括中國邊疆學(xué)在內(nèi)的新理論學(xué)科的誕生。但就知識素養(yǎng)和理論視野而言，我們還遠(yuǎn)不夠。況且，發(fā)展中國邊疆學(xué)還面臨著突破傳統(tǒng)學(xué)術(shù)框架和研究體制、打破不同學(xué)術(shù)領(lǐng)域相互排斥和設(shè)置障礙等挑戰(zhàn)。想讓學(xué)界就此達(dá)成共識，使其成為國家認(rèn)可的學(xué)科，恐怕還需付出更多努力。(作者是中央民族大學(xué)民族學(xué)與社會學(xué)院教授)