說到基礎(chǔ)設(shè)施，我們通常想到的是國家行使職能和蓬勃發(fā)展所需要的種種設(shè)施和體系——公路、橋梁、隧道、機(jī)場和鐵路�？油莸穆访婧蛽u搖欲墜的高樓能讓我們清楚地看到，提醒我們有必要采取措施。但是，知識同樣也是一種基礎(chǔ)設(shè)施，而且現(xiàn)階段亟須得到關(guān)注�？茖W(xué)與技術(shù)是現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)，也是解決諸多重大環(huán)境、社會和安全問題的關(guān)鍵。受好奇心、自由和想象力驅(qū)使的基礎(chǔ)研究，為所有應(yīng)用研究和應(yīng)用技術(shù)建立起了根基。就像我們必須打破對公路鐵道小修小補(bǔ)的無盡循環(huán)一樣，對知識的長期投資也是一項至關(guān)重要的工程。
受好奇心驅(qū)使的基礎(chǔ)研究，曾為人類帶來了真正意義上的顛覆性變革，計算機(jī)智能的快速發(fā)展和生命遺傳物質(zhì)的發(fā)現(xiàn)就是兩個很好的例子。愛因斯坦在百年前提出的相對論理論，如今已被廣泛應(yīng)用在我們?nèi)粘Ｊ褂玫娜蚨ㄎ唬℅PS）設(shè)備中。美國政府有史以來最漂亮的一次投資，也許要數(shù)美國科學(xué)基金會撥給谷歌搜索算法的450萬美元經(jīng)費——這筆投資的價值如今已經(jīng)增長了10萬倍不止。
基礎(chǔ)研究不僅從根本上改變了我們對世界的深層次理解，還促進(jìn)了新工具和新技術(shù)出現(xiàn)，繼而普及至整個社會，譬如萬維網(wǎng)，最初其實是為了促進(jìn)粒子物理學(xué)家之間的科研合作而開發(fā)的。基礎(chǔ)研究讓那些最優(yōu)秀的頭腦在最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)中接受錘煉，最后的成果則被廣泛應(yīng)用于工業(yè)和社會。沒有人能夠完全獨享基礎(chǔ)研究的成果——這是真真正正的公共財產(chǎn)。
從探索性的基礎(chǔ)研究到實際應(yīng)用，這個通道并不是單向、線性的，而是復(fù)雜的螺旋結(jié)構(gòu)。根據(jù)基礎(chǔ)研究開發(fā)出的技術(shù)成果，反過來又能幫助我們?nèi)〉酶嗷A(chǔ)研究發(fā)現(xiàn)，譬如量子力學(xué)，最后催生了計算機(jī)芯片和其他發(fā)明，為美國的國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）貢獻(xiàn)了十分可觀的份額。
為了發(fā)揮人類智慧和想象力的全部潛能，我們需要平衡好短期預(yù)期與長期投資之間的關(guān)系。就像金融專家絕不會推薦投資者中斷養(yǎng)老金基金來為已經(jīng)十分充足的支票賬戶補(bǔ)充資金一樣，我們也需要提倡研究計劃的長短期結(jié)合，做到整體的平衡。但是，經(jīng)濟(jì)環(huán)境充滿不確定性，全球政局動蕩不安，研發(fā)周期也空前縮短。
戰(zhàn)后這幾十年里，科學(xué)實現(xiàn)了前所未有的全球性發(fā)展，許多國家建立起了美國國家科學(xué)基金會這樣的撥款委員會，并對研究設(shè)施大規(guī)模投資。但近年來，公共撥款穩(wěn)步下降，完全跟不上科學(xué)事業(yè)在現(xiàn)代知識型社會中不斷提升的地位。美國的研發(fā)預(yù)算占GDP的比例，在1964年冷戰(zhàn)和太空競賽白熱化時可達(dá)到1.92%之多，而今卻僅余不到0.8%。而撥給美國國立衛(wèi)生研究院的預(yù)算，自2003年開始也在縮減。
政府日漸把重點轉(zhuǎn)向那些以解決社會重要問題為目標(biāo)的研究，如向清潔可持續(xù)能源過渡，對抗氣候變化，預(yù)防全球性流行病等，而總預(yù)算僅與過去持平甚至還有所下降，后果便是基礎(chǔ)研究及其預(yù)算備受漠視。壓力巨大的時期僅專注于必要事項，是人類的本性使然。但投資基礎(chǔ)研究，就像養(yǎng)老金儲蓄一樣，是保障人類福祉、創(chuàng)新和社會進(jìn)步的一項先決條件。對基礎(chǔ)研究的長期投資意義至關(guān)重要，并會引領(lǐng)我們邁向一個更加高遠(yuǎn)的目標(biāo)——讓全球接納并受益于科學(xué)提倡的文化：注重精確、追求真理、批判性提問與對話、健康質(zhì)疑、尊重事實與不確定性、贊賞自然界與人類精神的富饒。
�。ㄗ模毫_伯特·戴克赫拉夫 翻譯：薄錦）
（責(zé)任編輯：鄧浩）
